Si bien el láser y el plasma cortan el metal mediante un proceso térmico, trabajan de maneras muy distintas. Independientemente del tipo — CO2 o fibra óptica —, el láser usa un haz intenso y constante de luz monocromática creado por una emisión simulada de radiación electromagnética. Una de las ventajas de un haz de luz enfocado es que puede cortar en tolerancias extremadamente bajas. Hay menos variabilidad en el proceso. Por lo general, un láser puede soportar tolerancias dimensionales de la pieza a cortar por debajo de los 0,25 mm (0.01 pulg.).* El plasma, por otra parte, utiliza un gas energizado al punto de la ionización para crear una arco superconcentrado que enfoca la energía a una temperatura extraordinariamente alta. Esto da como resultado tolerancias dimensionales de la pieza a cortar de unos 0,5 mm (0.02 pulg.)* si se utiliza un sistema de plasma con capacidad X-Definition®.
Hay puntos medios a considerar en cuanto a la tolerancia de la pieza y las especificaciones del proceso de producción, y uno de ellos es el costo generado por los requisitos innecesariamente estrictos – ¡las diferencias entre las tolerancias del láser y el plasma que se describen arriba son del espesor de una tarjeta de negocios común! Entonces, antes de pedir “calidad láser” o forzar actualizaciones en equipos e instalaciones de láser para adaptar los nuevos equipamientos, debería preguntarse: “¿realmente necesito tan poca tolerancia en esta pieza?”
Como regla general, las tolerancias dimensionales más bajas generan un costo adicional en la operación de producción y el producto. Si la forma, el propósito o la función de la pieza realmente no requiere de una tolerancia más baja, estas especificaciones representan una carga para su operación con costos innecesarios que pueden reducir las ganancias o poner la empresa en desventaja con respecto a los competidores, ¡o ambas cosas a la vez!
Pedir tolerancias más bajas de las necesarias puede costarle dinero a su operación de las siguientes maneras:
Para mejorar las ganancias, tenga en cuenta implementar un proceso DFM (diseño para la fabricación) riguroso con ingeniería y operaciones, para que las piezas tengan las dimensiones y las especificaciones correctas para las funciones que cumplen.
Por ejemplo, si una pieza va de la mesa de corte al área de soldadura, donde la tolerancia de soldadura puede exceder en gran medida la tolerancia dimensional permitida por la especificación de la pieza, es probable que las tolerancias bajas especificadas en el diseño de la pieza sean insignificantes.
No se deje engañar por el pensamiento de que “más baja es mejor” en lo que respecta a las tolerancias. Las especificaciones de la pieza deben considerarse teniendo en cuenta el costo de la pieza y los puntos intermedios de la funcionalidad para evitar inversiones y costos de fabricación innecesarios.
*Las tolerancias dimensionales pueden variar según el espesor del metal a cortar.